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San Martín de los Andes - Patagonia

En un paisaje de ensueño, rodeada de cerros, bosques, arroyo y lago se ubica desde 1898 la actual ciudad de San Martín de los Andes. El 4 de febrero de ese año y ante la necesidad de afianzar la soberanía sobre la región patagónica, el Coronel Celestino Pérez bajo las órdenes de Rudecindo Roca, fundó el pueblo como destacamento militar.

Mucho ha cambiado en más de un siglo. De ser el último bastión patagónico de la campaña al desierto, pasó a ser un centro turístico por excelencia, pues en cualquier estación del año brinda su atractivo. En verano y parte del otoño, la pesca deportiva y la caza mayor; en los meses del invierno, los deportes invernales con su centro de esquí; en otoño, los colores ocre y dorados de su vegetación y en primavera, la paleta de colores de las plantas y flores. Y en toda época, el turismo aventura, las caminatas, y las excursiones lacustres.

El continente de Gondwana, la glaciación y la vulcanización son términos que están muy asociados cuando queremos explicar el origen y geografía de esta zona de nuestro territorio. Originariamente la Patagonia pertenecía al continente de Gondwana, el cual inicia su desplazamiento hace aproximadamente 70 millones de años. Luego, hace 30 millones de años, se produce el choque con una placa tectónica, lo que da lugar a plegamientos, elevación de la cordillera y erupciones volcánicas. Además los vientos llegados desde el Pacífico producían lluvias, las que durante las épocas frías se transformaban en nieve y formaban los glaciares. La zona del Parque Nacional Lanín fue originariamente zona de glaciares que se formaron en las altas cumbres y que descendieron en forma de ríos de hielo hacia los valles. En algunos casos, dieron lugar a los lagos cordilleranos que hoy conocemos, y en otros, a los valles o vegas, tierras bajas, llanas y fértiles. Es justamente en la Vega Maipú donde se asentó la ciudad de San Martín de los Andes.

El volcán Lanín, el Achen Niyeu en Argentina, y otros en territorio chileno como el Villarrica, nos indican que esta zona tiene actividad volcánica. El Lanín, aunque parece apagado, no lo está sino que es como los nativos dicen “un volcán que duerme”. Con sus 3776 metros es una de las maravillas del parque y justamente el que le da su nombre. Este posee una forma cónica y varias caras, la que se escala con mayor dificultad es la cara sur, siendo la cara norte la ruta normal para acceder a la cima. Hace 500 años aproximadamente, el volcán Achen Niyeu entró en erupción y dejó en esta zona lo que conocemos como El Escorial, magnífico e imponente río de lava petrificada que surgió a partir de la erupción y desemboca en el lago Epulafquen. Sembró de desolación la zona y recién en la actualidad, comienzan a surgir algunas plantas.

A raíz de la actividad volcánica, las aguas subterráneas se calientan, y por presión surgen en la superficie produciendo lo que se conoce como “termalismo”. Las termas de Epulafquen o Lahuen Co (aguas milagrosas en idioma mapuche) son tal vez las más accesibles para la zona y poseen dieciséis pozones y vertientes naturales. En esta área un bosque de ñires, coihues, lengas y caña colihue dan imponente marco a este fenómeno geográfico. Estas termas se encuentran en el camino a Chile, en la ruta al paso Carirriñe.

Otras termas, pero no de fácil acceso son las de Queñi, en la zona de Hua Hum y al extremo oeste del lago Lácar. A estas se llega realizando trekking, internándose hacia la Cordillera de los Andes, atravesando en primer término bosques de roble pellín, coíhues y raulíes. Más adelante, la vegetación cambia debido a las precipitaciones pluviales provenientes del Pacífico, lo que transforma el paisaje en una vegetación más profusa propia de la selva valdiviana. Las especies siguientes son las que enmarcan este bello paisaje: caña colihue, musgos, helechos y hongos se entremezclan con grandes ejemplares de coíhues, cipreses y raulíes. A través de este paisaje se llega al Lago Queñi y de ahí a las termas, que son unos pozos de cuatro por cuatro metros con aguas relajantes.

El Parque Nacional Lanín fue creado en 1937 para salvaguardar el patrimonio natural y cultural de la zona. La ciudad de San Martín de los Andes se encuentra en la costa este del lago Lácar dentro del Parque y de la Reserva Nacional. El Lanín, volcán famoso por su figura cónica y su cima siempre nevada que se recorta en el horizonte, le dio su nombre, éste está ubicado en las cercanías de los lagos Huechulafquen y Tromen.

El Parque protege 412.000 ha. de bosque norandino patagónico cuyas especies nativas estuvieron, en una época, a punto de extinguirse debido a la explotación forestal indiscriminada. El parque cubre las siguientes eco-regiones: bosque y estepa patagónicos y Altos Andes, las cuales se diferencian por la altura, la temperatura, las heladas, las lluvias, el suelo y la vegetación. Al mirar hacia las altas cumbres, parece no hallarse ningún rastro de vida, animal o vegetal, sólo rocas y nieve, pero en realidad hay hierbas y arbustos que sólo crecen en las alturas. En esta zona de los Altos Andes es común observar algunas plantas como los senesios y loasas, que florecen y se reproducen en el verano. También este ambiente es propicio para el cóndor y el chinchillón.

Desde las cumbres y debido al deshielo surgen pequeños cursos de agua que dan vida a plantas de la zona como la ajaba, el amancay y las Topa topa. Es aquí donde, gracias a los efectos de las lluvias encontramos el bosque húmedo. Desde Chile y debido a los vientos, ingresan las nubes que se elevan por sobre la Cordillera de los Andes y precipitan aproximadamente entre 2000 y 3000 mm. Esto produce una humedad propicia para el crecimiento de algunas especies de buen porte y de otras que crecen de manera achaparrada, como ser: el coihue, el raulí, el roble pellín, la lenga y el ñire. Los habitantes de esta zona son el pudú y la rana grácil.

Hay una zona de transición a medida que la lluvia va disminuyendo. Aquí encontramos manchones donde alterna el bosque con plantas propias de la estepa. Este hábitat es tal vez, el más poblado por variadas especies de la flora y la fauna. Podemos descubrimos flores como la mutisia, el notro y las orquídeas, junto con las especies mencionadas en la otra región. También viven aquí gran cantidad de aves. Las lluvias escasas dan paso hacia el este a una nueva región: la estepa caracterizada por los suelos cubiertos de especies adaptadas a la falta de agua: las xerófitas en general.

La función del Parque Nacional Lanín no sólo es proteger la flora y la fauna, sino también preservar la biodiversidad, toda la naturaleza comprendida en sus límites. De vital importancia también es controlar las condiciones de los cauces de agua que proveen de este líquido vital a los miembros de la comunidad.

En cuanto a la flora, debido a la extensión del Parque, en la zona norte (desde el lago Norquinco hasta el Huechulafquen) se encuentran araucarias o pehuenes, lengas y ñires. En la zona centro y sur (desde el lago Huechulafquen hasta el lago Hermoso): el raulí, el roble pellín y el coihue. Y en la zona sur (desde Meliquina y Filo Hua Hum), los bosques de ciprés.

El pehuén, conífera de aproximadamente 45 metros de altura, domina la zona norte del Parque, entre los lagos ya mencionados, aunque esta especie también se extiende más allá y llega hasta la zona de Caviahue, Copahue, más al norte de la provincia de Neuquen. Los frutos de esta conífera fueron alimento de los primeros pobladores de la zona, los pehuenches, y con el correr del tiempo sigue alimentando a los nativos actuales, pues ellos procesan las semillas, las tuestan, hierven, muelen para elaborar harinas y bebidas que les sirven de sustento.

En la cima de los cerros no hay vegetación; a una altura menor y a partir de los 800 m crecen las lengas, el coíhue, el raulí, el roble pellín y el ñire; en el sotobosque, las cañas colihue y arbustos y hacia la zona de la estepa, la más baja y la que recibe menor precipitación, pastos y matas.

Cinco especies arbóreas llamadas nothofagus (falsas hayas) son las que pueblan en gran medida esta región y proporcionan madera para fabricar muebles, muelles, postes para alambrados, puentes, artesanías, etc. En el sotobosque surgen otras especies de la zona: caña colihue, michay y espino negro, entre otros.

Sobre las ramas y troncos de los árboles dominantes suelen encontrarse unos líquenes llamados “barba de viejo”, éstos indican la presencia de aire puro, pues necesitan del oxígeno para formarse. Pareciera que son plantas parásitas, pues en algunos casos se asientan sobre ramas secas, pero en realidad son una bendición pues son indicadores de que en esa zona no hay polución.

Muchas son las especies animales que habitan el Parque Nacional Lanín. Algunas fueron introducidas por los hombres desde Europa y Norteamérica para beneficiar la caza o la pesca deportivas. Tal vez, el pensamiento de aquellos que introdujeron especies foráneas no haya tenido en cuenta, el efecto nocivo para las autóctonas. Muchas de éstas se encuentran en peligro de extinción debido a que las especies foráneas encontraron tierra propicia para reproducirse y se adaptaron con gran facilidad. Entre las especies exóticas encontramos: el jabalí, el ciervo colorado, ciervo dama y la liebre europea. La introducción de estas animales produjo un impacto en la vegetación de la zona y desde hace muchos años se implementó el sistema de cotos de caza para controlar el número de individuos dentro de la especie y que no compitan con los animales autóctonos.

En cuanto a la fauna autóctona encontramos: el pudú o ciervo enano, el huemul, el monito del monte, el degu y el pato de los torrentes, especies que están en peligro de extinción. Hay dos cérvidos de diferente tamaño en peligro de extinción. El pudú (pudu pudu) es un ciervo cuya altura varía entre los 40 ó 50 cm. Los machos poseen una cornamenta diminuta cuyas astas no están ramificadas. Estos pequeños ciervos se ven acechados por perros que usan los ganaderos para cuidar sus ovejas. Y el huemul, ciervo de mayor tamaño cuya alzada llega al metro. Tiene como depredador natural al puma, aunque también sufre el embate de los cazadores furtivos y de las enfermedades que se contagia del ganado.

El monito del monte es un marsupial de 10 ó 12 cm de largo de cuerpo más la cola. Por ser marsupial, su cría completa su crecimiento en una bolsa externa, al igual que los canguros. Posee una cola prensil y patas con cinco dedos, vive en bosques húmedos y trepa a los arbustos, en invierno aprovecha el hueco de los árboles para vivir. Por su parte el degú es un pequeño roedor que vive en la zona. El huillín es un lobito patagónico (una especie de nutria). Mamífero acuático que vive en la zona patagónica de Argentina y Chile. Suele compartir su hábitat con el visón, especie introducida en la década del ´60, con fines económicos.

Entre las aves encontramos el pato de los torrentes que nada en arroyos caudalosos contra la corriente para capturar las larvas de insectos, mientras da vuelta las piedras para encontrarlos. Otras aves de la zona son: el aguilucho, el halcón peregrino, los patos de anteojos y crestón, además del cisne de cuello negro, el Martín pescador, las bandurrias y la gallareta ligas rojas. Un capítulo aparte merece la fauna ictícola, pues tiempo atrás se sembraron salmónidos en los ríos y lagos de la zona provenientes de otras áreas del planeta. Esto dio lugar a que estas especies se adaptaran rápidamente y, en consecuencia, lograran desplazar y aún eliminar a las autóctonas como el pejerrey patagónico, la trucha criolla y el puyén.

Esta región de ensueño, es también un paraíso para los amantes de la pesca, ya que en sus aguas han proliferado las especies introducidas a principios del s. XX. Fue Francisco P. Moreno el que a comienzos del siglo anterior sugirió la siembra de otro tipo de peces de otras latitudes, de Estados Unidos y Europa, en estos espejos de agua. Tanto ha sido su adaptación que prácticamente han desalojado a las especies autóctonas.

Los lagos, ríos y arroyos que protege el Parque Nacional Lanín, como así también los lagos del resto de nuestra Patagonia, son ambiente propicio para la cría y crecimiento de los salmónidos, por lo tanto, también lo son para la pesca deportiva de dichas especies. Las aguas claras, frescas y puras son las que las truchas y salmones necesitan. El agua clara la necesitan para capturar sus presas, ya que se valen de su excelente vista; las aguas frescas son necesarias por su metabolismo y temperatura, y la pureza del agua se relaciona con la alcalinidad, la acidez, la salinidad, la oxigenación y la contaminación de la misma. Todos estos factores son los que posibilitan el crecimiento de estas especies. Hay que recordar como dice Armando Maubré en su libro La magia de pescar con mosca: "una trucha puede vivir mucho tiempo sin comer, pero sin oxígeno o en aguas contaminadas, muere en contados minutos." El movimiento, la actividad que los peces poseen están relacionados con la temperatura y el contenido de oxígeno del agua. Es así como, estos elementos le permiten al animal estar más activos, moverse, comer o incluso morir. Temperaturas inferiores a los 2º C y superiores a 26º C, son los límites para que las truchas no se alimenten. En cambio, entre los 12 y 15º C ellas se alimentan cada doce horas. Por lo tanto, los pescadores tienen más oportunidades de pescarlas cuando la temperatura del agua se encuentra en esos niveles.

El contenido de oxígeno en el agua es fundamental para que esta especie sobreviva. Las agallas captan el oxígeno del agua y de allí lo transportan por la sangre hacia los músculos, para que ayude en los procesos de digestión, y metabólicos. Si el agua está muy caliente, como en verano, el agua no disuelve tan fácilmente el oxígeno del aire, por lo tanto las truchas no permanecerán en lugares de aguas quietas y buscarán zonas de cascadas o corrientes de agua para que la misma se refresque y obtenga una mejor oxigenación. Las aguas son más o menos fértiles para los peces, según sea el lecho de los ríos o arroyos y los sitios por donde corra. Si el agua contiene carbonatos y la luz solar la beneficia, en ese lugar habrá más algas y peces más gordos. Si en las aguas hay cangrejos y camarones será porque en el agua hay calcio, eso permitirá a las truchas y salmones nutrirse en épocas en que los insectos no han crecido lo suficiente. Los salmónidos se alimentan, en los ríos y arroyos de la comida que en general pasa a su lado, ya que estos son cursos de agua en movimiento. En cambio, en los lagos y lagunas estos animales tendrán que dejar la comodidad de lado y dirigirse hacia dónde se encuentra su alimento. Por eso, el pescador debe tener conocimiento del lugar donde hay comida, pues seguramente allí hallará su presa. Bibliografía: Maubré, Armando: La magia de pescar con mosca.

Exóticas

Varias son las especies de salmónidos que se capturan en esta zona.

Trucha Arcoiris: (Oncorthynchus mykiss)

Es originaria de la Costa Oeste de Estados Unidos, pero se adaptó perfectamente a nuestras aguas y se la puede encontrar en casi todos los ríos y lagos del sur. Posee una banda rojiza longitudinal, que se extiende a los lados del cuerpo, incluso en la cabeza. En algunos individuos de esta especie puede desaparecer totalmente esta coloración, sobre todo en las “Plateadas”. En época de desove, los ejemplares más grandes poseen un tono más oscuro. Su cola es moteada con manchas negras.

Trucha de arroyo o Trucha Fontinalis: (Salvelinus fontinalis)

Procedente de la Costa oeste de Estados Unidos se ha adaptado a nuestras aguas, aunque prefiere aguas más frías y bien oxigenadas. Se la encuentra en el oeste de la provincia de Neuquén, en la zona de la precordillera y la cordillera. Posee un borde blanco seguido de una franja negra en sus aletas pectorales, ventrales y caudal. Presenta también manchas rojas con un halo celeste y manchas amarillas dispersas. Al momento del desove tiene una coloración más intensa.

Trucha marrón (Salmo trutta)

Esta especie es de origen europeo, pero totalmente aclimatada a estas latitudes. Se encuentra en diferentes ambientes de la provincia de Neuquén. Es tal vez, la especie más conocida por los pescadores porque su captura es más difícil. Presenta manchas negras rodeadas de un halo claro, estas manchas están en todo el cuerpo excepto en la zona ventral.

Salmón encerrado: (Salmo salar)

Es fácil confundirlo con la trucha marrón, aunque posee una boca más chica, dorso oscuro, flancos plateados, borde de la aleta caudal cóncavo, manchas oscuras al costado del cuerpo. Su nombre se debe a que en ambientes cercanos al mar, alterna entre el tipo de agua dulce propio del río y el agua salada del mar.

Autóctonas

Perca o trucha criolla: (Perciichthys spp)

No es un ejemplar muy codiciado, pues no lucha como ellas otras especies cuando es capturada, aunque sí posee una carne blanca y sabrosa. Existen tres especies: Perca Boca Chica, Perca Bocona y Perquita Espinuda. Ninguna de ellas presenta aletas dorsales adiposas, pero sí poseen una aleta dorsal con los primeros radios a modo de espinas fuertes y punzantes. Tienen boca protráctil, aletas ventrales en posición toráxica, y color oliváceo. Esta especie no ha sido introducida por el hombre.

Pejerrey patagónico: (Odontesthes microlepidotus)

Esta especie habita desde Mendoza hasta Santa Cruz. Tiene gran valor económico; no es una especie amenazada.

Trampa de peces

En el año 2000, el Municipio de San Martín de los Andes, junto al CEAN (Centro de Ecología Aplicada del Neuquén) y la Agencia Internacional de Cooperación de Japón (JICA) creó la Estación de Reproducción de peces, en la desembocadura del arroyo Pocahullo en el lago Lácar. La finalidad de este emprendimiento conjunto fue la de capturar salmónidos para la reproducción en época invernal, y así poder repoblar los lagos y ríos de la zona con estas especies, que si bien no se encuentran en peligro de extinción, como la cantidad de pescadores deportivos y pescadores furtivos ha crecido, se requiere un mayor número de ejemplares. Siguiendo el ritmo de la naturaleza, las hembras de salmónidos remontan el arroyo Pocahullo para reproducirse a partir del mes de mayo. De los 5000 huevos que cada hembra pone, muy pocos son los que por medios naturales se fertilizan, quizás dos. Sin embargo, a través del método de inseminación artificial, se logra la fertilización del 70 por ciento de los huevos. Al llegar a la desembocadura del arroyo, una serie de redes se interpone en su boca para desviar a los ejemplares que quieren remontarlo. De esta manera, se toman los peces con una serie de canastos y se los deposita en una pileta. Allí, se los clasifica por sexo y estado de maduración, se los separa para posteriormente, proceder al desove según el método artificial y luego a su inseminación. El CEAN se encarga del seguimiento y control de los alevinos, de su crecimiento y de su transformación en peces aptos para ser sembrados, lo que permite repoblar con ejemplares de calidad los ríos y lagos de la Patagonia.

En los lagos y ríos aledaños a San Martín y Junín de los Andes se lleva a cabo la pesca deportiva de salmónidos. Las modalidades utilizadas para la pesca son: spinning, fly casting o trolling.

Spinning: consiste en arrojar desde la costa el señuelo artificial, por medio de una línea. Esta modalidad se practica en lagos cuyas aguas tienen movimiento para que éstas se oxigenen y los peces se acerquen a buscar su alimento.

Pesca con mosca o fly casting: El nombre pesca con mosca se debe al señuelo artificial que realizan los pescadores para atrapar a las truchas y salmones. Consta de plumas, pelos, hilos de colores atados sobre un anzuelo y dispuestos de tal manera que semejan los insectos de los que estas especies se alimentan.

Trolling: Esta técnica se basa en el arrastre de una línea con señuelo artificial desde un bote a motor o remo.

Una práctica común en la actualidad, pero impuesta no hace muchos años por recomendación de los extranjeros, es catch and release, esto es, pesca y devolución. Esta práctica tiende a minimizar la pérdida de ejemplares, concientizando así a los pescadores de su importancia para continuar con el deporte.

A su vez, es necesario conocer una serie de normas para lograr la supervivencia de los peces que son devueltos al agua:

1. no agotar al pez en su captura, evitarle roces de su piel con piedras del lecho o costa, para ello utilizar un copo de pesca;
2. no tocar el pez en lo posible, ni introducir objetos ni dedos en las branquias;
3. no utilizar anzuelos con rebaba;
4. en caso de dificultad para extraer el anzuelo, se debe cortar la línea lo más cerca del mismo;
5. si el pez no se recupera, debe colocarse en una zona de correntada moderada y moverlo lentamente de atrás hacia delante para que el agua ingrese por la boca y salga por las branquias;
6. no exponga al pez a un tiempo prolongado fuera del agua. Los peces de mayor tamaño se recuperan con mayor dificultad que los pequeños.

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